En un esfuerzo conjunto que busca proteger, restaurar y revitalizar los ecosistemas marinos del Golfo de Nicoya, específicamente en la zona de Isla Tortuga, la Universidad Estatal a Distancia (UNED), el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y la empresa, Bay Island Cruises, trabajan colaborativamente en la jardinería de coral, a fin de llevar a cabo un proyecto de restauración de arrecifes coralinos, que busca generar beneficios significativos para el ambiente, el turismo y el dinamismo comercial de las poblaciones costeras.
Dicha iniciativa forma parte del proyecto macro, “Viabilidad de la restauración ecológica de los arrecifes coralinos en el Golfo de Nicoya, mediante la técnica de jardinería corales durante el periodo 2024”. Es importante indicar que, en el caso de la universidad, el proyecto es liderado desde la Sede Universitaria de Puntarenas, y en el caso del INA por el Núcleo Náutico Pesquero. Además, cuenta con el apoyo de la Intendencia del Distrito de Paquera y la Cámara de Turismo de Puntarenas.
El proyecto está a cargo de Yeison Lizano Rojas y Rodrigo Méndez Solano de la UNED, por parte del INA, Rodolfo Vargas Ugalde y Carlos Pérez Reyes, mientras que el apoyo logístico, de traslado y de equipamiento son facilitados por la empresa, Bay Island Cruises.
Méndez Solano, investigador y coordinador del Programa de Laboratorio (PROLAB) de la UNED, resaltó la importancia del proyecto, el cual es financiado con fondos públicos, como es el caso de la jardinería de corales; además, destacó el trabajo colaborativo y las alianzas estratégicas que llevan a cabo con el INA y la empresa privada.
Por otra parte, indicó que, el proyecto está solicitando una concesión de agua para conservación, lo que haría pionera a la UNED en este tipo de iniciativas, debido a que, normalmente las concesiones que se solicitan tienen fines de extracción, más no para la conservación.
“Las condiciones en el área de Isla Tortuga son ideales para el desarrollo de corales, con parámetros óptimos de pH, temperatura y oxígeno disuelto. En ese sentido, los corales están creciendo en condiciones óptimas, como lo demostraron las mediciones recientes”, afirmó Méndez Solano.
Entre otros objetivos del proyecto, se busca promover el empoderamiento y la participación ciudadana, al involucrar a las comunidades locales en la conservación y restauración de los arrecifes; con ello, se espera fomentar una mayor conciencia ambiental y promover prácticas sostenibles.
Además de la participación comunitaria, el proyecto se destaca por su enfoque en la innovación y la tecnología. La metodología de jardinería de corales, basada en investigaciones científicas recientes, incluye el uso de estructuras especialmente diseñadas para maximizar el crecimiento y la supervivencia de los corales trasplantados. Entre las estructuras instaladas se encuentran plataformas, antenas y tendederos, los cuales ofrecen diferentes condiciones y soportes para los corales, permitiendo una recuperación más rápida y eficiente de los ecosistemas marinos degradados.
Para el investigador del Núcleo Náutico Pesquero del INA y especialista en jardinería de arrecifes de coral, Rodolfo Vargas Ugalde, “la presencia de la UNED es súper importante en este proyecto, esta alianza entre ambas instituciones ha sido clave, para avanzar en la investigación y la jardinería de corales… La UNED tiene personal técnico especializado, laboratorios y otros recursos con los que el INA no cuenta, y este apoyo de la universidad ha fortalecido el proyecto, así como el aporte crucial que nos brinda Bay Island Cruises”.
En la actualidad, el volumen aproximado de coral sembrado en Isla Tortuga es de 9,745.51 cm³, una cifra positiva que apunta a recuperar significativamente la población de corales y peces en la zona. “Este esfuerzo no solo beneficia a la biodiversidad marina, sino que también tiene el potencial de transformar a Isla Tortuga y sus alrededores mediante un modelo de turismo sostenible”, externó Vargas Ugalde.
Los arrecifes de coral son esenciales para la biodiversidad marina y la protección costera. En Costa Rica, el 77% de estos ecosistemas enfrenta amenazas graves, principalmente debido a la actividad humana. La sedimentación, la contaminación y la sobreexplotación de recursos son algunas de las principales causas de la degradación de los arrecifes coralinos en el Golfo de Nicoya. Ante este panorama, la restauración de los arrecifes en Isla Tortuga es un paso crucial para mitigar estos impactos y asegurar la salud de los ecosistemas marinos para las futuras generaciones.
Otras impresiones
Yeison Lizano Rojas, proyectista e investigador de la UNED Puntarenas
“Ya logramos alcanzar la meta de 1000 fragmentos de coral, colocados en cinco estructuras», afirmó Lizano Rojas, quien destacó que, en la década de los años 80 los arrecifes de coral fueron gravemente afectados. “Es de suma importancia educar a los operadores turísticos, para promover un turismo más consciente y ambientalmente responsable”.
Según Lizano Rojas, se espera que más instituciones públicas y empresas privadas se sumen al proyecto, así como las fuerzas vivas de las comunidades del Golfo de Nicoya.
Jhonny Arrieta, buzo y colaborador de Bay Island Cruises
“Es una experiencia muy importante ver cómo se puede ir resolviendo la problemática con los corales y la fauna marina. Me siento orgulloso de formar parte de esta iniciativa y muy agradecido con el apoyo que nos brinda la UNED y el INA”, expresó.
“Estas acciones van a beneficiar a nuestras comunidades y van a motivar a nuestros jóvenes, para que ellos también continúen con la protección y conservación de nuestros recursos naturales y en especial, la de esta isla, Isla Tortuga y todo el Golfo de Nicoya”, concluyó.
Para más información acerca del proyecto, «Viabilidad de la restauración ecológica de los arrecifes coralinos», escriba al correo, ylizano@uned.ac.cr
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