El Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque, ubicado en Pital de San Carlos, Costa Rica, ha sido foco de una investigación realizada por parte de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), a fin de conocer las potencialidades y el desarrollo del turismo científico como una alternativa sostenible para la región, tanto para la economía local como para la conservación del medio ambiente.
Dicha investigación fue realizada por Cátedra de Turismo Sostenible de la Escuela de Ciencias Sociales y Humanidades (ECSH) y contó con el apoyo del Centro de Investigación Transferencia Tecnológica y Educación para el Desarrollo (CITTED), y la carrera, Manejo de Recursos Naturales (MARENA), de la Escuela de Ciencias Exactas y Naturales (ECEN) y, la Maestría en Extensión Agrícola.
El nombre completo del proyecto lleva por título: Retos y Realidades del desarrollo de la Tipología del Turismo Científico en el contexto actual. Caso: comunidades cercanas al Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque, localizadas en el distrito de Pital.
El objetivo principal del estudio fue analizar las realidades y desafíos que enfrentan las comunidades aledañas al Refugio Maquenque en el desarrollo del turismo científico. Este refugio es un área rica en biodiversidad, pero aún relativamente desconocida en el ámbito turístico, lo que presenta una oportunidad única para atraer a visitantes interesados en la investigación y conservación del entorno natural.
Cristina Carballo Sánchez, de la cátedra de Turismo Sostenible fue la responsable de llevar a cabo la investigación. Según la investigadora, uno de los hallazgos más significativos de la investigación es el potencial que tiene Maquenque para desarrollar diversas formas de turismo científico.
“Este tipo de turismo no solo involucra la observación y disfrute de la naturaleza, sino que también incluye la participación activa en actividades de monitoreo y conservación. Esta interacción no solo genera conocimiento y datos valiosos sobre la biodiversidad local, sino que también promueve una cultura de conservación y sostenibilidad entre los turistas y las comunidades locales”, manifestó Carballo Sánchez.
Cabe indicar que, el proyecto nació a raíz de varias ideas generadas por los pobladores locales, específicamente del Centro Cantonal Agrícola (CCA), quienes propusieron desarrollar nodos de investigación a partir del proyecto macro, “Fortalecimiento del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque (RNVSMM), mediante el enfoque socio-ecosistémico, contribuyendo al mejoramiento de vida de su población, mediante acciones de seguridad alimentaria, la promoción del turismo sostenible y la protección de los recursos naturales”. En la actualidad, dicho proyecto macro cuenta con una segunda etapa ya que ganó la convocatoria de proyectos del I Canje de Deuda por Naturaleza EE.UU. – CR.
Desafíos y Oportunidades. El estudio identificó tanto oportunidades como desafíos para el desarrollo del turismo científico en Maquenque. Entre las oportunidades se destaca la extraordinaria biodiversidad de la región, que incluye una variedad de especies de flora y fauna que no se encuentran en otras partes del país. Además, las comunidades locales han mostrado una gran disposición para participar en actividades de conservación y turismo, lo que es un factor crucial para el éxito de cualquier iniciativa en este ámbito.
Sin embargo, la investigación también señaló varios desafíos importantes, entre ellos, la falta de infraestructura adecuada, como caminos, transporte y alojamiento, es uno de los principales obstáculos. Además, el acceso limitado a internet y otras tecnologías puede dificultar la promoción y gestión del turismo científico. Otro problema significativo es la presencia de actividades ilegales como la caza y la tala, que amenazan la biodiversidad del área. Asimismo, el abandono y la falta de apoyo a las comunidades rurales han generado problemas sociales que también deben ser abordados.
Potencial de desarrollo y sostenibilidad. A pesar de estos desafíos, el proyecto logró varios hitos importantes. Se realizaron visitas a diversas comunidades en las cercanías del refugio, donde se llevaron a cabo capacitaciones para actores locales en turismo científico. Estas capacitaciones incluyeron talleres acerca de la identificación y monitoreo de especies, técnicas de guía turística y la importancia de la conservación. Además, se recopiló información valiosa sobre los recursos naturales y culturales de la zona, que será crucial para el desarrollo de estrategias de turismo científico.
Uno de los logros destacados del proyecto fue la identificación de sitios importantes para la recuperación de humedales. Estos humedales son esenciales para la conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de los ecosistemas locales; de igual manera, la restauración y protección de estos sitios no solo beneficiará a las especies que dependen de ellos, sino que también puede convertirse en una atracción para los turistas interesados en la ecología y la conservación.
Finalmente, la investigación concluye que, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque, posee un enorme potencial para convertirse en un modelo de turismo científico en Costa Rica. La combinación de su biodiversidad única y la disposición de las comunidades locales para participar en la conservación y generación de conocimiento ofrece una oportunidad invaluable para desarrollar un turismo sostenible y beneficioso.
Además, se prevé que estas iniciativas beneficiarían a las comunidades locales desde el punto de vista económico y contribuirá de manera significativa a la protección y conservación de los valiosos recursos naturales de la región.
“El desarrollo del turismo científico en Maquenque representa una estrategia vital para la recuperación económica tras la pandemia de COVID-19, que afectó gravemente los ingresos de las familias que dependían del turismo”, expresó Carballo Sánchez.
Además, indicó que, próximamente los resultados de la investigación se entregarán a la comunidad, para que consideren las potencialidades y oportunidades que presenta la zona, a fin de aprovecharla en favor de las familias que radican en los alrededores del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque.
Si quiere conocer más acerca de esta investigación, puede escribir a ccarballo@uned.ac.cr
